LAS EMPRESAS MINERAS buscan explorar minerales cruciales para el sector tecnológico cerca de al menos 45 grupos indígenas aislados en toda la Amazonía legal brasileña.

Una investigación exclusiva de Repórter Brasil encontró 1827 solicitudes para extraer cobre, litio, tierras raras y otros 13 elementos —materiales utilizados en productos como microchips, turbinas eólicas y vehículos eléctricos— en un radio de 40 kilómetros alrededor de estas comunidades aisladas.

La minería a esta distancia pone en riesgo a las poblaciones indígenas, afirma el Observatorio de Pueblos Indígenas Aislados (OPI), un grupo de defensa. “El aislamiento es una condición de supervivencia, debido a la minería, la construcción de carreteras y la agroindustria”, explicó el antropólogo Miguel Aparício, presidente del OPI, que ha trabajado con grupos aislados durante más de treinta años.

La regla de los 40 kilómetros se basa en investigaciones científicas y normas medioambientales adoptadas por el OPI. Por ejemplo, la Ordenanza Interministerial n.º 60 de 2015 establece que proyectos como autopistas o presas pueden dañar los territorios indígenas si se encuentran dentro de este radio. En el caso de la minería, la normativa cita un umbral de 10 kilómetros, pero el OPI lo amplía a 40 kilómetros debido a la mayor vulnerabilidad de los pueblos aislados.

La mayoría de los permisos mineros se encuentran en fase de exploración

Los investigadores identificaron 7718 solicitudes mineras activas para 16 elementos presentadas entre 1953 y septiembre de 2025. De ellas, 1827 (el 24%) se encuentran muy cerca de zonas donde viven pueblos indígenas aislados. De hecho, 1226 se refieren únicamente al estaño.

Los datos también muestran un reciente aumento de la exploración minera, con 3392 solicitudes de permisos —el 44 % del total— presentadas desde 2020.

La encuesta reveló que la mayoría de las solicitudes de permisos —4539, es decir, el 59%— se encuentran en la fase de investigación preliminar, mientras que otras 2369 (31%) están en la fase de concesión, que autoriza la extracción. Otras 810 solicitudes se clasifican como “disponibles”, lo que significa que el terreno está abierto a nuevas investigaciones o a la explotación minera.

Repórter Brasil descubrió que estas 1827 solicitudes mineras que afectan a los territorios de pueblos aislados procedían de 567 entidades —empresas, cooperativas o particulares—, entre las que se encuentran Anglo American Níquel Ltda, Vale y Bemisa (más detalles a continuación).

Más del 80 % de los pueblos indígenas aislados de Brasil están rodeados de proyectos mineros críticos

Brasil tiene la mayor concentración mundial de pueblos indígenas aislados, con 115 oficialmente reconocidos o cuya existencia se cree, todos ellos dentro de la Amazonía legal. De ellos, 29 grupos han sido confirmados, 26 están siendo objeto de revisión sobre la base de pruebas sólidas y otros 60 han sido señalados, pero carecen de investigaciones que los confirmen.

Repórter Brasil analizó solo los 55 registros ya confirmados o en proceso de revisión. De estos, 45 (el 81%) se encuentran a menos de 40 kilómetros de áreas objetivo de proyectos mineros vitales para el sector tecnológico.

Entre los afectados se encuentran los Moxihatëtëa de Serra da Estrutura, una comunidad aislada dentro del territorio indígena Yanomami. Esta zona, ya devastada por la minería ilegal de oro, está rodeada por 228 solicitudes de explotación minera de estaño, niobio, tantalio y otros minerales.

La tierra indígena Yanomami es la segunda más afectada, después del Bosque Nacional Amanã, en la cuenca del Tapajós, en Pará. La tierra indígena Uru-Eu-Wau-Wau, en Rondônia, donde viven cinco grupos aislados, ocupa el tercer lugar. Aquí, las amenazas constantes de la minería ilegal de estaño se ven agravadas por 224 solicitudes de permisos para la extracción de minerales fundamentales para la tecnología moderna.

En total, se ven afectadas 30 áreas de conservación y territorios indígenas con registros de pueblos aislados. Algunos, como las tierras indígenas de Ituna Itatá y Munduruku en Pará, ya se encuentran entre las más deforestadas de la Amazonía. 

“Los mismos territorios amenazados por la deforestación y la minería ilegal también se enfrentan a la presión de la fiebre mundial por los minerales estratégicos”, afirma la antropóloga Luísa Girardi, asesora de la OPI. “Los proyectos mineros cercanos son, sin duda, una amenaza para los pueblos aislados. No se trata solo de la minería ilegal, sino que las operaciones legales también suponen un peligro”. 

Las principales empresas mineras buscan derechos mineros en zonas aisladas

Según la Agencia Nacional de Minería (ANM) de Brasil, Anglo American Níquel Ltda, una filial del gigante minero británico Anglo American, lidera con 83 procedimientos activos para la exploración de cobre en Mato Grosso y Pará. Ninguno ha llegado a la fase de extracción.

En septiembre, la empresa anunció su fusión con Teck para formar “Anglo Teck”, posicionándose como “líder mundial en minerales críticos y uno de los cinco principales productores mundiales de cobre”, según el grupo.

Otras importantes empresas mineras también figuran en la lista. Vale, la mayor de Brasil, mantiene nueve solicitudes activas para la exploración de estaño, platino y níquel en Amazonas, Pará y Rondônia, todas ellas a menos de 40 kilómetros de cuatro territorios indígenas con grupos aislados confirmados o con fuertes indicios de su existencia. De ellas, siete se encuentran en fase de investigación, mientras que las dos restantes están disponibles para nuevos solicitantes.

En una declaración a Repórter Brasil, Vale afirmó que “no tiene procesos mineros activos en las inmediaciones” de estas tierras indígenas. La empresa señaló que la información del sitio web de la Agencia Nacional de Minería “puede estar en proceso de actualización, lo que podría dar lugar a análisis inexactos”, y señaló que “los procesos a los que Vale ha renunciado pueden seguir apareciendo en el sitio”.

Bemisa Holding S.A., un grupo minero con operaciones en todo Brasil, está involucrado en 26 procedimientos que afectan a comunidades aisladas. La empresa ha sido recientemente la ganadora de una convocatoria pública del Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social (BNDES) para apoyar planes estratégicos de negocios mineros.

Cuando se le consultó al respecto, Bemisa afirmó que “no realiza ninguna actividad minera en tierras indígenas ni en zonas que puedan afectar a los pueblos indígenas, incluidas las comunidades aisladas”. Véanse las declaraciones completas de las empresas.

El análisis de Repórter Brasil, con el apoyo de la Rainforest Investigations Network del Pulitzer Center, cotejó los datos de la OPI sobre la ubicación de los grupos aislados con las solicitudes de explotación minera de 16 minerales críticos en la Amazonía que figuran en la base de datos de la Agencia Nacional de Minería. Entre ellos se encuentran el cobalto, el cobre, el estaño (casiterita), el grafito, el litio, el niobio, el níquel, el platino, el silicio, el talio, el tantalio, las tierras raras, el titanio, el tungsteno, el uranio y el vanadio.