HERBICIDA proibido no Brasil desde 2020 por sua alta toxicidade, o paraquate é o agrotóxico mais contrabandeado para o país, de acordo com informações da PRF (Polícia Rodoviária Federal). O produto entra no país por meio de quadrilhas especializadas do Paraguai, da Argentina, do Uruguai e da Bolívia, segundo as autoridades nacionais.

Segundo especialistas ouvidos pela reportagem, o alto volume de paraquate importado pelo Paraguai é um indício de que parte do produto tem como destino, na verdade, o Brasil. 

Entre janeiro de 2025 e setembro de 2026, o país vizinho comprou 5,5 mil toneladas do herbicida, o equivalente a 0,718 quilo por hectare de lavoura, de acordo com dados alfandegários. Essa proporção é seis vezes maior que a praticada nos Estados Unidos, que tem área agricultável 33 vezes superior à paraguaia. 

As compras paraguaias de paraquate já haviam triplicado em 2023, depois que a proibição passou a valer integralmente no Brasil, segundo o Senave (Serviço Nacional de Qualidade e Sanidade Vegetal e de Sementes), órgão regulador de agrotóxicos do Paraguai. 

“Não houve mudanças climáticas drásticas nem uma expansão maciça da área plantada que justificassem a triplicação da demanda interna no Paraguai”, afirma Luciano Barros, presidente do Idesf (Instituto de Desenvolvimento Econômico e Social de Fronteiras), organização especializada em políticas públicas em regiões de fronteira, em entrevista à Bloomberg.

A CropLife Brasil, associação que representa fabricantes de agrotóxicos, atribui o contrabando à diferença entre as regras brasileiras e as dos vizinhos, onde o paraquate continua autorizado. 

“Não existia contrabando de paraquate para o Brasil. Quando o Brasil, através da regulação, se tornou mais rigoroso, ele acabou estimulando que o contrabando do paraquate acontecesse da Argentina, do Uruguai, do Paraguai para o Brasil”, afirma Nilto Mendes, gerente de combate a produtos ilegais da entidade.

O diretor de defensivos químicos da CropLife, Arthur Gomes, defende que países com agricultura de grande peso econômico, como Brasil, Estados Unidos, Austrália e Japão, adotem decisões “um pouco menos conservadoras” que as da Europa na regulação de agrotóxicos, “sem colocar a população em risco”.

A Anvisa (Agência Nacional de Vigilância Sanitária) baniu o paraquate por sua toxicidade, especialmente para trabalhadores. Em casos de intoxicação, o herbicida pode causar danos aos rins, ao fígado, ao trato gastrointestinal, ao sistema cardiovascular e aos pulmões. Na avaliação que levou ao banimento, a agência também associou a exposição ocupacional ao desenvolvimento da doença de Parkinson e apontou o potencial mutagênico do produto.

Antes da proibição, o paraquate estava entre os dez agrotóxicos mais vendidos no Brasil, segundo o Ibama (Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis). O herbicida seca as folhas rapidamente e era valorizado por deixar a lavoura com aparência de área “limpa”.

Os dados fazem parte de uma investigação que rastreou as rotas de entrada de agrotóxicos proibidos no Brasil, realizada por meio de uma parceria entre Repórter Brasil,  Bloomberg e Lighthouse Reports. O levantamento das estatísticas sobre o comércio internacional foi feito pela Bloomberg. O consórcio também identificou cinco substâncias proibidas, entre elas o paraquate, na água de 790 municípios brasileiros.

Como o paraquate entra no Brasil

Will* estava prestes a completar 40 anos quando tomou um “banho” de paraquate. Trabalhando como assistente operacional em uma fazenda de soja em Goiás, ele cuidava do estoque, registrava dados da produção e organizava a logística no campo. No fim de 2023, faltaram funcionários para aplicar agrotóxicos, e ele foi escalado para a tarefa. 

Segundo Will, o produto saía do Paraguai de avião para uma cidade do interior de Goiás e era distribuído às fazendas da região por caminhonetes. O trabalhador nunca havia aplicado agrotóxicos nem recebido treinamento. Ao levantar um galão para colocá-lo no trator, o lacre se rompeu e o paraquate caiu sobre seu corpo. A fazenda havia fornecido apenas uma máscara como equipamento de proteção. 

A pele do pescoço, das mãos, do peito e dos pés ficou vermelha. Ele tomou banho para remover o produto e foi dispensado naquele dia. No dia seguinte, voltou a aplicar paraquate e passou mal no campo, com náusea, vômitos e diarreia. Foi levado às pressas ao hospital, onde recebeu o diagnóstico de intoxicação aguda por agrotóxico.

No período analisado pela Bloomberg, 98% do volume de paraquate importado pelo Paraguai — e que também chega ao Brasil, como no caso de Soares — veio da China.

O país asiático respondeu por 69% do volume comercializado do produto no mundo. O uso do paraquate em lavouras da China é proibido desde 2016, mas as autoridades locais permitem a fabricação para exportação.

Segundo a PRF, Paraguai, Argentina, Uruguai e Bolívia estão entre as principais portas de entrada de agrotóxicos proibidos ou não autorizados no Brasil. 

A dissertação de mestrado apresentada à USP (Universidade de São Paulo) pela  geógrafa Karoline Araujo, sobre apreensões de agrotóxicos proibidos no Mato Grosso do Sul, identifica que cerca de 75% das marcas contrabandeadas tinham provável origem chinesa e quase 15%, paraguaia. Segundo o estudo, esses produtos são fabricados na China, importados legalmente pelo Paraguai, onde têm registro, e depois contrabandeados para o Brasil.

Na base analisada não há registros de apreensão de paraquate antes de 2021. O volume cresceu em 2022, depois do fim do prazo de permissão para uso dos estoques no Brasil após a proibição pela Anvisa. Para a pesquisadora, o contrabando é um possível “sintoma de abstinência de uma dependência química”: quando um agrotóxico muito usado é proibido, parte da demanda migra para o mercado ilegal.

Dados obtidos pela Repórter Brasil via Lei de Acesso à Informação mostram que a PRF fez 336 operações de apreensão de agrotóxicos proibidos entre 2023 e 2026, que somaram 422,1 toneladas. Rio Grande do Sul, Mato Grosso do Sul e Paraná, estados de fronteira, concentram boa parte das operações. Mato Grosso do Sul, Mato Grosso e São Paulo estão entre os que tiveram maior volume apreendido.

Os agrotóxicos fazem parte do comércio na fronteira desde pelo menos os anos 1960, explica o sociólogo Eric Cardin, do laboratório de pesquisa “Fronteiras, Estado e Relações Sociais”  da Unioeste (Universidade Estadual do Oeste do Paraná). Ao longo das décadas, mudaram as mercadorias mais procuradas e as formas de transporte.

O contrabando costuma começar com pequenas quantidades levadas a pé, de carro, de moto ou em pequenas embarcações, no chamado “contrabando-formiga”. “Quem faz esse primeiro contato é o trabalhador local, geralmente mal remunerado”, afirma Cardin. 

Depois, operadores de maior escala recolhem as cargas e as distribuem principalmente por caminhões, helicópteros e aviões. Por isso, estados distantes da fronteira, como Bahia e Goiás, também aparecem nos registros da PRF. 

Segundo o pesquisador, grandes distribuidores e facções criminosas financiam cargas e diversificam suas atividades para além de cigarros e combustível.

Os produtos podem entrar no país em embalagens originais ou de forma  concentrada. Nesse caso, são diluídos e reembalados no Brasil. Essa modalidade pode envolver falsificação, o que dificulta identificar a composição exata das substâncias.

Preço e regras são desiguais entre Brasil e vizinhos 

A diferença de preços e de regras entre os países ajuda a explicar a procura. Em 2024, o Brasil proibia 151 agrotóxicos; o Paraguai, 20. Os dados são da PAN Internacional (Pesticide Action Network).

Um agrotóxico vendido no Brasil custa, em média, de 50% a 70% mais do que no Paraguai, segundo Cardin. 

De acordo com especialistas, o paraquate contrabandeado sai por cerca de metade do preço do diquate, substituto legal que a Syngenta passou a oferecer a seus clientes após a proibição de seu antecessor.

“O mercado ilegal possibilita o consumo de moléculas que são proibidas, que são mais agressivas e que conseguem obter um resultado mais rápido do seu efeito dentro da plantação”, diz Cardin. 

A internet abriu outra frente de comercialização. A Repórter Brasil encontrou lojas agropecuárias que anunciam a venda online do paraquate, além de anúncios do produto no marketplace do Facebook. A CropLife Brasil também reconhece as redes sociais e plataformas de comércio eletrônico como canais de venda de produtos ilegais.

A entidade afirma que desenvolve, em conjunto com empresas de tecnologia, uma ferramenta para medir a oferta desses produtos e fornecer informações que permitam ao Ministério da Justiça coibir o comércio. 

Também defende que as vendas online sigam as mesmas regras do comércio físico, com nota fiscal, registro e proibição de produtos não autorizados.

Tamanho do mercado ilegal é incerto

O Brasil é o maior mercado de agrotóxicos do mundo. Segundo a FAO (Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura), o país usou 755 mil toneladas em 2024, cerca de um quinto do total mundial. Os Estados Unidos aparecem em segundo, com 430 mil toneladas. 

O país também registrou, em 2025, o maior número de intoxicações não intencionais por agrotóxicos em 11 anos: 9.729 notificações, uma média de 27 por dia, como mostrou a Repórter Brasil em março. Os dados não permitem medir quantos casos envolvem produtos contrabandeados.

Não há levantamento preciso sobre o tamanho do comércio ilegal. A PRF afirma não ter estudo que estime a participação dos produtos contrabandeados. “Mesmo que o mercado ilegal corresponda à estimativa mais modesta, estamos tratando de um mercado gigantesco de produto ilegal”, diz a instituição.

As estimativas sobre a proporção de produtos contrabandeados no mercado brasileiro de agrotóxicos  variam muito. 

O Idesf calcula que as vendas de mercadorias ilegais, como as contrabandeadas e as falsificadas, correspondam a 24% do total. 

O cálculo foi feito com base em um estudo da Fiesp (Federação das Indústrias do Estado de São Paulo) sobre a safra 2015/2016 que comparou a demanda estimada com as vendas legais. 

Um estudo do Ipea (Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada) publicado em 2021 estima que o mercado ilegal corresponda a 4,5% do legal. A pesquisa analisou as apreensões da Polícia Federal entre 2008 e 2018. 

“Independentemente de ser 4,5%, é muita coisa e tem todos os riscos envolvidos. São produtos que a gente desconhece as concentrações, o conteúdo, se são falsificados, se não são”, afirma Rodrigo Fracalossi de Moraes, pesquisador do Ipea.

Indústria defende regras iguais em países do Mercosul

O Idesf defende uma ação conjunta do Mercosul para “homogeneizar as legislações”, já que Brasil, Paraguai e Bolívia divergem sobre quais substâncias devem ser autorizadas.

Segundo a CropLife, representantes da associação e do Mapa (Ministério da Agricultura e Pecuária) estiveram na China em maio deste ano para firmar um acordo de cooperação sobre o tema. 

A associação também oferece, com a USP (Universidade de São Paulo) e o Ministério da Justiça, cursos sobre como identificar o mercado ilegal que já capacitaram mais de 8 mil policiais e fiscais.

A Repórter Brasil questionou o Mapa sobre ações conjuntas com autoridades chinesas e do Mercosul, mas não recebeu resposta até a publicação.

Para Karoline Araujo, a indústria usa o discurso contra o mercado ilegal para reforçar a ideia de que os produtos registrados são seguros. “Quanto mais a indústria é questionada, mais ela reforça o discurso sobre os riscos dos produtos ilegais. Mas não necessariamente porque está preocupada com esses riscos, mas porque ela também está perdendo uma fatia do mercado”, afirma a geógrafa.

A CropLife diz que suas campanhas alertam produtores sobre os riscos de comprar produtos sem controle, que o uso de produto contrabandeado pode financiar o crime organizado, além de provocar contaminação ambiental e problemas à saúde.

*Nome alterado para preservar a identidade do trabalhador

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A Repórter Brasil já ajudou a impulsionar leis, fortalecer direitos e combater o trabalho escravo.

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