O Brasil ocupa a liderança na produção mundial de café há mais de 150 anos. Das 189,7 milhões de sacas de 60 kg previstas para a safra global de 2026, estima-se que o país seja responsável por 67,6 milhões, o equivalente a 36% de todo o café produzido no planeta*. Segundo dados do Ministério da Agricultura e Pecuária (Mapa), o grão responde por 7% do Valor Bruto da Produção Agropecuária brasileira, figurando no ranking agrícola atrás apenas da soja, do milho e da cana-de-açúcar**.
No entanto, em contraste com esse impressionante desempenho econômico, há registros de violações trabalhistas no setor cafeeiro. Na última década, dentre todas as atividades econômicas, foram registrados 137 flagrantes de trabalho escravo que resultaram no resgate de 1.759 trabalhadores, colocando-o na primeira posição em número de trabalhadores resgatados e na segunda em número de casos no período.).
Entre 2015 e 2025, os maiores focos dessa violação concentram-se justamente nos principais estados produtores do grão. Minas Gerais lidera o ranking, com 112 casos (82%) e 1.258 resgatados (72%), seguido pelo Espírito Santo, com 18 casos (16%) e 277 resgatados (16%), e pela Bahia, que registra 4 casos (7%), mas soma 66 trabalhadores libertados (26%).
O perfil das vítimas é composto predominantemente por jovens negros e pardos com baixa escolaridade, oriundos da Bahia e de Minas Gerais. O setor também chama a atenção pelo recorte de gênero: enquanto a participação feminina no trabalho escravo em outras lavouras é de 9%, no café esse número sobe para 15%. Trata-se de um reflexo histórico que remonta ao início do século 20, quando o minucioso trabalho de catação e remoção de impurezas dos grãos era atribuído às mulheres, conhecidas tradicionalmente como “pianistas do café”, uma divisão desigual do trabalho que se perpetua até os dias de hoje.
